L'effondrement catastrophique d'un glacier dans les Alpes suisses a complètement enseveli le village de Blatten, créant l'un des exemples les plus dramatiques des impacts du changement climatique sur les communautés de montagne européennes. Le glacier du Bouleau a libéré des millions de mètres cubes de glace, de boue et de débris rocheux qui ont englouti environ 90 % du village, forçant l'évacuation des 300 habitants.

La catastrophe s'est produite lorsque la détérioration du pergélisol a provoqué l'instabilité de la montagne, entraînant l'effondrement partiel du glacier et l'avalanche de débris qui a suivi. « J'ai tout perdu » : Des habitants suisses sous le choc après l'ensevelissement du village par des débris de glacier | Reuters. Les autorités suisses avaient évacué les habitants de manière préventive début mai après avoir détecté des mouvements de montagne dangereux, évitant ainsi d'éventuelles victimes de cette catastrophe naturelle sans précédent.

Les climatologues ont directement lié cet événement aux impacts du réchauffement climatique sur les régions alpines. Christian Huggel, professeur d'environnement et de climat à l'Université de Zurich, a expliqué que la hausse des températures avait compromis la stabilité du pergélisol local, affaiblissant la structure rocheuse qui soutenait auparavant le glacier. Cette perte de pergélisol est un facteur critique dans la fréquence croissante de l'instabilité géologique alpine.

La catastrophe a créé des risques environnementaux supplémentaires, des débris bloquant la rivière Lonza et provoquant d'importantes accumulations d'eau. Jusqu'à un million de mètres cubes d'eau s'accumulaient chaque jour derrière le barrage de débris glaciaires, suscitant des inquiétudes quant à de potentielles inondations en aval dans toute la vallée alpine. Des unités de l'armée suisse ont déployé des équipements d'urgence, notamment des pompes à eau et des engins lourds, pour gérer l'évolution de la situation.

Le maire local, Matthias Bellwald, a reconnu la perte totale de ce village historique : « Nous avons perdu notre village. Il est sous les décombres. Nous allons le reconstruire », tandis que les habitants peinaient à mesurer l'ampleur des dégâts. L'événement a détruit des bâtiments vieux de plusieurs siècles, notamment des structures datant du XVIIe siècle.

La catastrophe de Blatten survient dans un contexte de recul plus large des glaciers alpins, les glaciers suisses ayant perdu près de 40 % de leur volume depuis 2000. La Suisse connaît des hausses de température deux fois supérieures à la moyenne mondiale, ce qui rend ses systèmes glaciaires particulièrement vulnérables à l'accélération du changement climatique.

Source : Reuters, Associated Press, 29 mai 2025

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